1.2.研究的意义
本研究试图探索自闭症儿童在沙盘游戏的心理象征层面的变化规律，丰富临床工作者对儿童的心理状况的理解，尤其是通过沙盘游戏来理解儿童在意识水平以下，即无意识水平的心理变化，运用心理分析的相关理论和实践总结，来激发儿童的深层心理能量的流动，促使自闭症儿童由内而外地改善，挖掘自身的最大潜能。
我国的自闭症理论研究仅是最近十几年的事情，相比国外起步较晚，而目前各类文献综述及实证研究主要集中于：发病原因探索、认知过程探索等方面。另外，临床治疗方面的研究不多，沙盘游戏运用在自闭症方面的个案研究集中在最近五年内，但大多数是沙盘过程的感性描述，对于沙盘本身的分析也更多以治疗师主观感受为主。本研究希望通过对沙盘本身的各种可观察的特征的统计和分析，结合心理分析对自闭症的病因理解，来进一步充实自闭症的沙盘游戏临床研究。
第二章 自闭症的研究综述
2.1 自闭症的定义及临床表现
2.1.1 自闭症的定义
目前，国际上都统一地认为自闭症是一种广泛性发育障碍（pervasive developmental disorder，简称PDD。这种障碍对言语性和非言语性的交流以及社会互动产生显著的影响，通常在3岁前症状已出现，并会对教育产生不利的影响。
2.2自闭症的研究与治疗
新兴的自闭症研究与治疗方法
进入21世纪，随着脑科学进步，基因技术的探索，各种类型的治疗方法开始被整合运用在自闭症儿童的治疗中。这些疗法大体可以归为两大类，第一类是给予式的，如生物生化免疫与饮食干预，包括药物治疗、补充剂治疗和食谱疗法，基于行为主义的理论的应用行为分析，即给予高密度的刺激，使之形成条件反射。但给予式的疗法的效果持久性差;容易反复。另一类是自主式的，比如艺术治疗，沙盘游戏等。主动式疗法的治疗效果比被给予式疗法的治疗效果更显著【3】。
日本京都大学名誉教授、沙盘游戏学会副会长山中康裕先生使用“表达性心理治疗”替代“艺术疗法”，它通过游戏、活动、绘画、音乐、舞蹈、戏剧等艺术媒介，以一种非纯口语的沟通技巧来介入，释放被言语所压抑的情感经验，处理当事人情绪上的困扰，帮助当事人对自己有更深刻的对不同刺激的正确反映，重新接纳和整合外界刺激，达到心理治疗的目的。
游戏类疗法也是另一种主要的治疗方式。美国丹佛健康中心 (DHscP)以自然环境中的游戏的计划一经提出，即被看好用于幼儿的心理治疗。游戏疗法是一种针对儿童心理发展特点和心理治疗难点的特殊疗法，它是以游戏活动为媒介，让儿童有机会很自然地表达自己的感情，暴露问题，并从中自我解除精神困扰。在游戏治疗室，玩具好比是儿童的词汇，而游戏好比是儿童的语言。透过游戏，儿童能表达许多他们尚不能清楚地用言语来沟通的感觉和经验。在受过专业训练的治疗师陪伴下，儿童能自然而然地玩出他们的心境、困惑和日常生活中遭遇的挫折，一旦这些经验被处理后，儿童的适应力会提升，因而更有能力来适应并解决心理的挫折和创伤，所以游戏治疗对于儿童就好比心理治疗对于成人一样有帮助、有疗效。
沙盘游戏疗法，是游戏类疗法中最主要的一类， 也是迄今较为成熟的游戏治疗手段之一，尽管在临床实践中有许多有效的实例，但目前对沙盘游戏治疗自闭症的研究仍处于探索阶段。525心理网
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